URB-AL es un programa de cooperación descentralizado de la CE que cubre los principales ámbitos de las políticas urbanas. Es descentralizado ya que todas las actividades son elaboradas, propuestas y puestas en práctica por los mismos participantes.
Está dirigido a las colectividades locales (ciudades, aglomeraciones urbanas, provincias regiones, etc.) de los 25 países de la Unión Europea (UE) y de los 18 de América Latina, cuyas autoridades hayan sido elegidas democráticamente. También prevé un espacio de participación para otros actores del sector urbano (miembros asociados).
Su objetivo general es desarrollar relaciones directas y duraderas entre estas colectividades locales mediante la difusión, la adquisición y la aplicación de las mejores prácticas en el ámbito de las políticas urbanas.
En particular:
- Reforzar las capacidades de acción de las colectividades locales en el desarrollo social, económico y cultural de las zonas urbanas, incluyendo la puesta en marcha de equipamientos colectivos.
- Desarrollar las capacidades estructurales de las autoridades locales, en particular a través de la formación de los recursos humanos.
- Promover el partenariado entre colectividades locales y representantes de la sociedad civil.
- Desarrollar la capacidad de acción de las pequeñas y medianas ciudades en el marco de la internacionalización de sus relaciones.
- Promover las buenas prácticas de desarrollo local europeas y latinoamericanas respetando sus especificidades locales.
Lanzado en 1995, el Programa se dividió en dos fases, con respectivamente 14M de euros y 50M de euros de financiamiento comunitario. Desde el año 2002, se encuentra en su II Fase.
Está articulado alrededor de 13 redes temáticas (todas con una duración de tres años): 8 creadas durante la primera fase y 5 en la segunda. Cada red tiene una entidad local coordinadora encargada a través de una Célula de Coordinación de organizar y animar sus actividades. Los participantes del Programa se agrupan libremente, según sus afinidades, alrededor de una o varias de estas redes. En el marco de cada una de ellas, las colectividades locales y miembros asociados elaboran sus propias propuestas de proyectos comunes para ser presentados a la CE para su evaluación.
